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Université de Sherbrooke

Trois termes généraux ou étiquettes sont utilisés pour faire référence aux élèves éprouvant un retard scolaire: (1) les élèves à risque, (2) les élèves ayant des difficultés d’apprentissage et (3) les élèves qui présentent des troubles d’apprentissage. Ces trois catégories présentent un retard ou une dysfonction qui est variable. Elles seront explicitées dans les paragraphes qui suivent.

L’une des missions les plus importantes doit s’acquitter l’école, et ce conjointement avec la famille, est de favoriser le développement intégral de l’élève et son insertion dans la société, en un mot sa réussite éducative. Dans ce contexte, tous les services mis en place par la direction d’école et toutes les interventions proposées par l’enseignante et l’enseignant doivent viser de façon prioritaire la réussite scolaire. Cette réussite éducative consiste à procurer à chaque élève les savoirs, les habiletés et les attitudes nécessaires à son développement personnel continu et, par le fait même, à contribuer au progrès de la société québécoise. L’école représente donc un lieu d’apprentissage et d’enseignement. Elle doit principalement viser la maîtrise des apprentissages, et plus spécifiquement des apprentissages cognitifs. Elle doit constamment viser un enseignement de qualité assuré par une gestion de classe centrée sur l’élève, adaptée à ses besoins, capable de le motiver et de le rendre autonome dans ses apprentissages.

Cette mission constitue un défi important lorsqu’on la place dans le contexte de l’intervention auprès des élèves à risque. De façon générale, tout élève dont le milieu psychosocial et éducationnel est peu favorable aux apprentissages peut être considéré comme un élève à risque. De façon plus spécifique, nous définirons l’élève à risque comme celle ou celui qui démontre des difficultés d’apprentissage (faible rendement scolaire) ou qui rencontre déjà des échecs dans différentes matières scolaires, principalement les matières de base, que l’on pourrait également qualifier de "matières outils" (la langue et les mathématiques). Ces élèves ont souvent perdu beaucoup de confiance en leurs possibilités de réussir des apprentissages significatifs et d’atteindre la réussite scolaire. Ils ont parfois construit une image négative de leurs compétences et de leurs capacités d’apprendre. De façon générale, les élèves à risque ne démontrent pas avoir ou maîtriser les ressources cognitives (p. ex., stratégies d’apprentissage) nécessaires pour guider la construction et l’utilisation efficace de leurs connaissances.

À l’instar des élèves à risque, les difficultés d’apprentissage vécues par un élève des ordres d’enseignement primaire et secondaire peuvent être observées dans différentes matières, bien que ces difficultés se retrouvent majoritairement en mathématiques et en français. Avec les années, le ministère de l’Éducation du Québec et les commissions scolaires des différentes régions administratives ont utilisé différents termes pour décrire des degrés variables de difficulté (p. ex., difficulté légère d’apprentissage (DLA) et difficulté grave d’apprentissage (DGA)). Actuellement, nous dirons que les élèves qui ont accumulé entre une année et deux années de retard sur les apprentissage scolaire de base (français et mathématiques) pourront être considérés comme ayant des difficultés légères d’apprentissage. Alors que ceux qui ont accumulé deux ans et plus de retard seront considérés comme ayant des difficultés graves d’apprentissage. L’origine de ces difficultés ne prend pas toujours racine dans les contenus scolaire, mais également dans des difficultés d’ordre cognitif (difficultés de traitement de l’information: mémoire, raisonnement, résolution de problèmes, etc.). Ces difficultés peuvent être si importante que l’utilisation des mots "troubles d’apprentissage" sont alors utilisés par certains spécialistes.

Les élèves qui présentent des troubles d’apprentissage se distingue des deux premiers. Le trouble d’apprentissage est un terme général qui fait référence à un groupe hétérogène de désordres qui se manifestent par des difficultés significatives dans l’acquisition et l’utilisation des habiletés liées à l’écoute, à l’expression orale, à la lecture, à l’écriture, au raisonnement et aux mathématiques. Ces désordres sont intrinsèques et sont en partie causés par une dysfonction du système nerveux central. Des problèmes de contrôle du comportement, de perception sociale et d’interaction sociale peuvent exister conjointement aux difficultés d’apprentissage, mais ne constituent pas en eux-mêmes des troubles d’apprentissage.