L’enfant est-il insatisfait de lui s’il n’obtient pas 90% et plus à un test? Habituellement, fait-il toujours plus que ce que l’on s’attend de lui? Surmonte-t-il très difficilement même les moindres échecs? Si la réponse à toutes ces questions est oui, votre enfant doué souffre peut-être de perfectionnisme. Peu de parents ou d’enseignants s’en plaignent.  Pourtant c’est souvent la source de problèmes plus graves à l’âge adulte ("work alcoolic", «burnout», dépression, suicide, etc.).  Un certain perfectionnisme est sain lorsqu’il est réaliste, c’est-à-dire lorsqu’il est proportionné aux habiletés et aux connaissances de la personne et au temps dont elle dispose.  Par contre, il peut être malsain lorsqu’il génère trop de stress ou lorsqu’il se fait au détriment d’autres sphères de la vie. Le perfectionnisme peut avoir différentes sources. Il peut avoir pour origine l’individu lui-même. Quand une personne n’est pas satisfaite de ce qu’elle est ou de ses relations affectives, elle se tourne souvent vers un accomplissement quelconque pour combler ce vide émotif.  L’individu vise la première place comme si la première place était la seule qui vaille la peine.

«Je pense que je suis plus exigeante envers moi-même que n’importe qui d’autre.  Par exemple, si j’obtiens 80 % à un test, c’est pour moi un échec, alors que mes parents sont satisfaits.»  Caroline, 13 ans

Le perfectionnisme peut également être le produit de l’entourage de l’enfant doué (parents, enseignants, entraîneur, amis, etc.). On peut exiger de lui qu’il ait toujours un bon rendement.  Les tensions sont d’autant plus fortes s’il est constamment cité en exemple pour les autres.

«Mon prof s’attend à ce que j’agisse différemment, à ce que je lise des livres plus difficiles, à ce que je produise des travaux parfaits, à ce que je donne les meilleures réponses.»  Louis, 11 ans.

L’enfant peut être amené à penser qu’il n’a pas le choix, que pour avoir de l’estime ou de l’amour de son entourage, il doit être parfait.  Mais la perfection n’étant pas de ce monde. l’anxiété, le stress, les maladies psychosomatiques, l’inhibition de ses capacités créatrices ou le «burnout» peuvent l’attendre au détour. La poursuite de l’excellence peut-être saine, mais la quête de la perfection peut être un obstacle au développement harmonieux de l’enfant.

Une alternative saine au perfectionnisme: la poursuite de l’excellence

La poursuite de l’excellence diffère du perfectionnisme de différentes façons. Être perfectionniste, c’est essayer d’être excellent dans tout ce que l’on entreprend; c’est se dévaloriser lorsque l’on atteint pas les standards fixés; c’est se sentir nul lorsqu’on cotoie l’échec.  Poursuivre l’excellence, c’est établir des attentes réalistes envers soi-même; c’est choisir d’entreprendre certaines activités parce que l’on croit avoir le potentiel de bien les réaliser et en choisir d’autres seulement pour le plaisir; c’est être content de soi-même, non seulement pour les résultats obtenus, mais également pour le simple fait de s’être dépassé ou d’avoir essayé; c’est tirer des leçons de l’échec pour mieux réussir une prochaine fois. Un enfant peut s’engager lui-même sur la voie de l’excellence en découvrant les sources de son perfectionnisme (lui-même ou son entourage), en changeant ses attitudes face à l’échec et en se protégeant des gens qui le poussent à la perfection.  Les enfants doués sont souvent poussés à la compétition, à la performance et à la réussite.  Ils doivent réaliser que la route vers le succès peut être pavée d’erreurs et de revers.  Comme le disait si bien le général McArthur: "Le jugement vient de l’expérience et l’expérience des mauvais jugements". Aider un enfant à décrocher du perfectionnisme, c’est lui montrer qu’il est aimé et accepté pour ce qu’il est, et que cet amour ne dépend pas de ses performances. C’est se guérir de la tentation d’avoir un enfant trophée.

Pour aller plus loin

Pour les personnes intéressées à approfondir la problématique du perfectionnisme à outrance, voici un petit guide très pratique qui pourra vous éclairer. À mettre dans les mains de toute personne aux prises avec ce problème

Adderholdt-Elliott, M. (1987).  Perfectionism, What’s Bad About Being too Good? Minneapolis, MN: Free Spirit Publishing Inc.

ÊTES-VOUS PERFECTIONNISTE?
(Ce test tiré du livre de Adderholdt-Elliot,1987).

Directives
Cotez chacun des énoncés suivant en utilisant l’échelle ci-dessous :
+ 2   fortement en accord
+ 1   en accord
 0     indécis
- 1    en désaccord
- 2    fortement en désaccord.
 

Correction

+ 15 à + 20 C’est trop beau pour être vrai!
Vous exagérez peut-être vos propres capacités ou habiletés; les gens attendent peut-être toujours de vous que vous soyez parfaits.

+ 10 à + 14 Vous êtes  trop bon pour votre propre bien!
Vous essayez trop fort et il est temps que vous vous demandiez pourquoi.

+ 5 à + 9 Vous êtes un perfectionniste limite.
Certains événements de votre vie vous pousse à être perfectionniste, mais vous êtes généralement capable de vous contrôler afin de ne pas aller dans les extrêmes.

+ 1 à + 4 Vous poursuivez sainement l’excellence.
Vous appréciez de bien faire les choses, mais vous pouvez décider dans quels domaines vous désirez poursuivre l’excellence.

0 à - 5 Vous êtes capable de mettre la pédale douce.
Peut-être faites-vous un effort conscient pour être moins perfectionniste, peut-être que vous êtes né en sachant comment relaxer et comment prendre les choses facilement.

- 6 à - 10 Vous êtes un peu trop relaxe.
Votre chanson préférée est-elle "Que sera, sera"?  Peut-être une faible exagération vers le laisser-aller!

- 11 à - 20 Est-ce que vous respirez seulement?
Vous ne pouvez être apathique à propos de tout.  Relisez les énoncés et essaiyez de répondre plus honnêtement.

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